Tímido
y retraído, con dificultades en el lenguaje y lento para aprender en sus
primeros años escolares; apasionado de las ecuaciones, cuyo aprendizaje inicial
se lo debió a su tío Jakov que lo instruyó en una serie de disciplinas y
materias, entre ellas álgebra: "...cuando el animal que estamos cazando no puede
ser apresado lo llamamos temporalmente "x" y continuamos la cacería hasta que lo
echamos en nuestro morral", así le explicaba su tío, lo que le permitió llegar a
temprana edad a dominar las matemáticas. Dotado de una exquisita sensibilidad
que desplegó e el aprendizaje del violín, Albert Einstein fue el hombre
destinado a integrar y proyectar, en una nueva concepción teórica, el saber que
muchos hombres de ciencia anteriores prepararon con laboriosidad y grandeza.
Nacido en Ulm, Alemania el 14 de marzo de 1879. Antes cumplir dos años, su
familia se trasladó a Munich, donde permaneció hasta 1895, período en el cual
vio su vida trastornada cuando su familia se trasladó a Italia después del
hundimiento de la firma eléctrica de su padre en Munich. Dejado en Munich para
que terminara el año escolar, Albert decidió muy pronto abandonar el curso. y
reunirse con su familia, cuando aún le faltaban tres años para terminar su
educación media. El colegio no lo motivaba; era excelente en matemáticas y
física pero no se interesaba por las otras materias. Así, a la edad de dieciséis
años, Albert tuvo la oportunidad de conocer la gran tradición cultural italiana;
admirar las obras de Miguel Ángel, que le impactara profundamente, y recorrer
Italia pensando y estudiando por su cuenta. Durante este período empezó a
contemplar los efectos del movimiento a la velocidad de la luz, un rompecabezas
cuya resolución cambiaría para siempre la, física y la cosmología.
En Italia tuvo toda la libertad que quería y gozó por un tiempo de su vida,
pero su padre lo obligó a pensar en la universidad. Regresó a Munich y luego se
traslado a Zurich, en Suiza, para continuar sus estudios. En esta última ciudad
no pudo ingresar a la universidad debido a no haber completado sus estudios
secundarios. Alternativamente decidió incorporarse al Instituto Politécnico de
Zurich, donde logró estudiar física y matemáticas con Heinrich Weber y Hermann
Minkowski. Fue condiscípulo de Marcel Grossmann, que llegó a ser su gran amigo.
Pero en la nación helvética, los caminos que tuvo que recorrer Albert Einstein
no fueron fáciles. Llegó a conocer el hambre, la segregación académica - por no
ser suizo - y también llegó a casarse con una joven matemática croata, Mileva
Maric, luego de haber terminado sus estudios, en el año 1900, y de haber
obtenido la nacionalidad suiza.
Con la graduación llegó el final de la asignación que le pasaba su familia,
y Einstein tuvo que buscar trabajo. Sin recomendaciones -más tarde recordó que
"no estaba en buenas relaciones con ninguno de sus anteriores maestros"-, no
pudo encontrar ningún trabajo permanente y tuvo que arreglárselas de maestro
para dictar clases particulares y/o a tiempo parcial. Después de dos años de
empleos esporádicos, Einstein se volvió a beneficiar de la amistad de Marcel
Grossmann, a quién había conocido en sus tiempos de estudiantes del Instituto
Politécnico de Zurich, que por aquel entonces estaba enseñando matemáticas. A
través de su contacto familiar, Grossmann consiguió para Einstein un puesto como
experto técnico de tercera clase en la Oficina de Patentes suiza en Berna.
Trabajando en la oficina de patentes de Berna, Einstein pudo escamotear
tiempo en su trabajo, gracias al dominio que había logrado en las funciones que
desempeñaba, y dedicarlo para sus propios estudios sobre temas tales como las
propiedades físicas de la luz. Por las noches trabajaba en ciencias o invitaba a
algunos amigos a su apartamento para hablar de física, filosofía y literatura.
Estas reuniones solían ser animadas y ruidosas duraban hasta altas horas de la
noche, ante la irritación de sus vecinos. Aunque Einstein era esencialmente un
solitario, la oportunidad de desarrollar ideas y probarlas sobre los agudos
intelectos de sus amigos era valiosísima. Empezó a publicar los resultados de
sus investigaciones en uno de los principales diarios científicos, y focalizó
sus intuitivos análisis sobre las implicaciones de la cuestión que lo había
intrigado años antes: ¿Cómo sería cabalgar en un rayo de luz?
"Soy
en verdad un viajero solitario -expresó Einstein e una ocasión-, y los ideales
que han iluminado mi camino y han proporcionado una y otra vez nuevo valor para
afrontar la vida han sido: la belleza, la bondad y la verdad."
A
la temprana edad de veintiséis años, Einstein publicó cuatro trabajos
científicos. En uno postula los cuanta de luz, para explicar el efecto
fotoeléctrico. El segundo trabajo era acerca del movimiento browniano. Sin duda
el trabajo más importante fue el titulado «Acerca de la electrodinámica de
los cuerpos en movimiento», donde expone la relatividad especial. En él
plantea dos postulados que tienen inmensas consecuencias:
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Todos los observadores que se mueven entre sí
con velocidad constante son equivalentes en lo que a las leyes de la física
se refiere. Este es el principio de relatividad que excluye la noción de
espacios y tiempos absolutos.
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La
velocidad de la luz en el vacío es la misma para todos los observadores,
299.792 kilómetros por segundo, y es independiente del movimiento relativo
entre la fuente de luz y el observador. Este postulado explica el resultado
negativo del experimento de Michelson y Morley. En esos primeros años
Einstein plantea su famosa relación E = m x c2,
el producto de la masa por el cuadrado de la velocidad de la luz dan la
energía asociada a una masa m. Masa y energía son dos formas equivalentes.
Esto produjo una revolución en nuestra comprensión de la física del Sol y
las estrellas y constituye la base de la energía nuclear. |
Hacia 1909, fue nombrado profesor del Instituto Politécnico de Zurich.
Actividad docente que luego desarrolló en Praga y Berlín. Einstein trabajó
afanosamente en una generalización de su teoría de la relatividad. En 1911,
formula el principio de equivalencia entre un movimiento acelerado y un campo
gravitacional.
Separado de su primera mujer, con la cual tuvo dos hijos varones, contrajo
matrimonio con su prima Elsa Einstein en 1915, que también era separada y con
dos hijas. Un año después, en 1916, dio a conocer su teoría general de la
relatividad, en un periodo pleno de vivacidad y alegría. Escribió a uno de sus
amigos: "En el curso de este último mes he vencido el periodo más excitante de
mi vida y el más fructífero". En la relatividad general, geometriza la
gravitación. Una masa deforma el espaciotiempo a su alrededor y Einstein
proporciona las matemáticas que permiten calcular punto a punto la "geometría"
en la vecindad de una masa.
Pese a ser de una concepción eminentemente de base de matemática abstracta,
la relatividad general tenía un gran número de aplicaciones concretas. Por un
lado, explicaba una desconcertante discrepancia en la órbita de Mercurio, el
planeta más interior del sistema solar. El perihelio del planeta -el punto en el
que está más cerca del Sol- avanzaba cada año en una cantidad significativamente
más grande que la predicha por las leyes de Newton. En sus esfuerzos por
explicar la diferencia, los astrónomos habían especulado durante algún tiempo en
la existencia de un pequeño planeta que orbitara entre Mercurio y el Sol.
Einstein demostró que ese cuerpo era innecesario. Su nueva teoría de la gravedad
explicaba completamente el misterio de la órbita de Mercurio como una
consecuencia del espacio intensamente curvado en las inmediaciones del Sol.
El éxito de esta primera aplicación de la teoría a la observación complació
enormemente a Einstein: " Estuve fuera de mí por el éxtasis durante días",
escribió a un amigo. La hazaña impresionó también a sus colegas científicos,
pero después de todo era una explicación a hechos ya conocidos.
La primera comprobación empírica de la teoría de la relatividad ocurrió,
cuando mediciones hechas durante el eclipse total de Sol de 1919 demostraron que
sus cálcalos, sobre la curvatura de la luz en presencia de un campo
gravitatorio, eran exactos. Cuando se dieron a conocer los resultados en la
Royal Society de Londres, su presidente expresó emocionadamente: "No se trata en
este caso del descubrimiento de una isla alejada del mundo, sino de todo un
nuevo continente de nuevas ideas científicas. Es el más grande descubrimiento
concerniente a la gravitación que se haya hecho después que Newton enunció sus
principios".
Pero junto con la gloria también se hizo presente el dolor. En poco tiempo
había perdido a su hijo Eduardo y fallecían dos de sus hijas: Ilsa y la que
había tenido con su primera esposa.
Albert Einstein fue galardonado con el Premio Nobel de Física en el año
1921, por sus investigaciones sobre el efecto fotoeléctrico y sus grandes
aportaciones en el terreno de la física teórica.
Desde comienzos de los años '30, y con el avenimiento en Alemania del
nazismo, su vida se caracterizó por sus continuos viajes obligados,
protegiéndose del régimen gobernante alemán, y por su decidida oposición a éste.
Vivió en Coq, Bélgica, accediendo a una invitación de los reyes. Estuvo asimismo
en Francia y Gran Bretaña, para finalmente echar raíces en Estados Unidos y, a
contar de 1933, establecerse en Princenton. Allí falleció en 1936 su segunda
esposa. En 1940, obtuvo la nacionalidad norteamericana y, hasta su muerte,
acaecida el 18 de abril de 1955, Einstein trabajó por integrar en una misma
teoría las cuatro fuerzas de la naturaleza: gravedad, electromagnetismo, y las
subatómica fuerte y débil, las cuales comúnmente reconocemos como «fuerzas de
campo».
Einstein escribió numerosos artículos de divulgación para
revistas científicas, dictó conferencias que transcribieron, y algunos libros.
Los títulos más destacados: Electrodinámica de los cuerpos en movimiento,
Fundamentos de la teoría de la relatividad general, Sobre la teoría del campo
unificado, Mis ideas y opiniones; La física, aventura del pensamiento, esta
última obra escrita en colaboración con Leopold Infeld.
Einstein fue un científico que legó su preeminencia, hasta ahora, sin
contrapesos. Genial y con la misma intuición física de Newton, pero con un
carácter simpático; un visionario como Kepler, pero que siempre supo mantenerse
aterrizado sobre la Tierra, recibió en vida, al igual que Newton, todos los
honores y el respeto que un genio tan excepcional merece.
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"La mente intuitiva
es un sagrado regalo y la mente racional es un fiel sirviente. Nosotros
hemos creado una sociedad que honra al sirviente y se ha olvidado del regalo |
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"...uno de los
motivos más fuertes que llevan a los hombres al arte y a la ciencia es el
escape de la vida cotidiana con su crudeza dolorosa y la tristeza
desesperada, de las trabas de los propios deseos en la cambiante vida de
uno. Una naturaleza finamente templada anhela escapar de la vida personal en
el mundo de percepción objetiva y pensamiento. |
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Si los hechos no
encajan en la teoría, cambie los hechos |
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Lo que realmente me
interesa es si Dios tenía alguna elección en la creación del mundo. |
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Si uno estudia con
demasiado celo, puede perder los pantalones fácilmente |
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Ante Dios nosotros
somos todos igualmente sabios -- e igualmente tontos." |
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Quien nunca ha
cometido un error nunca ha probado algo nuevo |
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Yo nunca pienso en el
futuro. Viene bastante rápido |
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"Intenta no volverte
un hombre de éxito, sino volverte un hombre de valor |
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"La Paz no puede
lograrse a través de la violencia, sólo puede lograrse a través del
entendimiento." |
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La imaginación es más
importante que el conocimiento |
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La realidad es
meramente una ilusión, aunque uno es muy persistente |
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La única cosa
realmente valiosa es la intuición |
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"La debilidad de
actitud se vuelve debilidad de carácter." |
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"El eterno misterio
del mundo es comprenderlo |
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La única cosa que
interfiere con mi aprendizaje es mi educación |
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No se preocupe por
sus dificultades en las Matemáticas. Yo puedo asegurarle que las mías son
todavía mayores |
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Dos cosas son
infinitas: el universo y la estupidez humana; y yo no estoy seguro sobre el
universo |
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"Creo en el Dios de
Spinoza, que nos revela una armonía de todos los seres, y no en un Dios que
se ocupe en el destino y de las acciones de los hombres |
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El mundo no está
amenazado por las malas personas, sino por aquellos que permiten la maldad |
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No podemos resolver
problemas usando el mismo tipo de pensamiento que usamos cuando los cremos.
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Nada beneficiará la
salud humana y aumentará las posibilidades de supervivencia de la vida sobre
la Tierra tanto como la evolución hacia una dieta vegetariana |
El
trabajo de Einstein comenzó con un acertijo: 